讓宜蘭人歷經十餘年期待、失望而徬徨的北宜高速公路，終於要通車了。
雪山隧道幾乎是北宜高的代名詞，動工沒多久就遇上了地下水脈，緊接著破碎帶、堅硬岩盤，讓滿心期待的宜蘭鄉親及投資客落了底，北宜高熱潮也因此冷卻了十年之久，或者說被套牢了十年。終於，在雪山隧道全部打通之後，沉寂了十年的夢又燃了起來。
其實，這十年的緩衝期或許是好事，讓宜蘭有機會做好準備迎接未知的契機，我們看到宜蘭逐步落實觀光與生態立縣，也成為全國自信心最強、生活品質最佳的縣市之一，宜蘭似乎整裝待發，迎接北宜高帶來的挑戰，筆者在此也要提出觀察：
一是屬於觀光的：宜蘭觀光特性明顯，通車初期想必帶來數倍於今日之人潮，塞車是免不了的，遊憩品質下降也是意料之中。納入大台北一小時等時圈後，業者的競爭更將白熱化，觀光財團化趨勢也會突顯；中小規模如何差異化經營，考驗著本地業者；一日遊旅次倍增，對飯店業者而言，反而是憂喜參半的。
二是屬於居住的：地域的阻隔，造就了宜蘭人特殊的口音及性格特質，估計北宜高通車五年左右，移民效應就會逐漸顯著，宜蘭人特質有淡化的可能，便宜地價也將成為過去。而隨著納入台北都會區後，通勤將成為普遍現象。
三是屬於產業的：除了觀光及房地相關產業興盛，製造業發展可能不如人意，雖然科學園區已選定宜蘭基地，不過宜蘭有幾項產業缺點，包括製造業人才不足，支援產業不足，研究機構缺乏，聯外交通設施薄弱等。或許北宜高拉近了與台北的距離，但厚植產業是長期的工作，是應努力的方向，而無法在短期內速成。
雖然帶來的損益可能會讓宜蘭人從夢想中拉回，但比起北宜、濱海公路沿途即將失去客源的鄉鎮，北宜高給予宜蘭的，是希望居多，在蘇花高尚未完成之前，宜蘭可以說有絕對優勢去拼觀光，也應該建立自己的綠色產業，成為生產、生活、生態均衡的優質城鄉。
2004.11
2007續記
縱貫蘭陽平原的北宜高巨龍自2006年6月通車至今超過半年，約可初步其檢視對宜蘭空間結構的影響。前面提到，影響分短中長期，有些立即可見，有些卻是經過長期回顧才可以見得的。整體而言，宜蘭內外的交通旅次大幅增加，北宜高車流量屢創新高，巔峰時超過每日4萬輛，以單向2萬、每車3人計算，若這兩萬車流全部進入宜蘭，假日時湧入之人潮至少6萬，若平均每人消費1,000元（2006年統計約1,369元），則帶給宜蘭的收益一天約當6,000萬，實際數字可能高於此，所以北宜高所帶來的經濟效益是相當可觀的。
南方澳是首先受惠者，由於北宜高終點的緣故，成了高速公路休息站，假日時磨肩擦踵好不熱鬧；傳統藝術中心因為新奇，也隨著北宜高而受益，連帶的五結市街多了許多小吃攤；礁溪因美人湯遠近知名，泡湯客絡繹不絕；羅東夜市更是人滿到爆出來；綜合言之，觀光景點普遍受惠，但強弱有別，有規模、有特色、新奇的，受益最高，反之則可能愈見蕭條。
空間上，歷經幾波炒作後，利空出盡，晚進場的只能養地等待時機；蘭陽平原上陸續出現大型農舍，農地的完整性岌岌可危；規劃完善的縣政特區成為外來客集中地，但建商粗俗的審美觀與工程品質卻沒有相得益彰，公部門需要一套審慎的土地管理、都市設計制度，以塑造並維護地方的意象風格。
產業方面，除觀光週邊產業、營建業外，其他產業尚無明顯影響；北宜公路車流減去大半，坪林並未如預期的湧現人潮；濱海公路幾成貨車砂石車專用道；金山及烏來溫泉業天天掉眼淚，桃園觀光業也意外受到衝擊。但這波北宜高熱潮至多維持一年，高鐵熱也會拉低其效應，可愛的台灣人永遠追求新鮮，熱潮過後，真正長遠的影響才要開始。