基隆是個天然良港，在西太平洋上有重要的戰略地位，加上盛產煤礦，成為當時西歐列強爭逐的要地，基隆也接二連三被捲入戰爭的命運，曾有西班牙、荷蘭、英國、法國、日本先後染指。為了防衛需求，也由於山勢逼海，適於修築防衛設施，基隆沿岸構築了許多砲台，但中法戰爭一役，幾乎被夷平。戰後除了重修舊砲台外，也積極構建新式砲台，以下介紹幾座現存砲台與古蹟：
二沙灣砲台
通稱海門天險，是基隆唯一的一級古蹟，砲台規模形勢也是基隆所有砲台中最為完備者。初建於清代劉銘傳主政時，由中正路入口拾級而上可見城門一座，劉銘傳親題「海門天險」於其上。城門後是一大片廣場，有營舍的配置，由於設在背山面，故敵軍難以炮轟。海門天險砲台扼基隆港之咽喉，砲口正對基隆港入口，形勢險要；現存砲座四座，其中有仿製十二吋阿姆斯壯前膛砲一門，其砲口足以塞進一人，為避免危險，已將其封住。此砲威力非凡，連1895年日軍攻台時都震懾其威名而繞道鹽寮，從後方攻入，大砲也因此無用武之地了。
大武崙砲台
又稱砲台山，二級古蹟，位於基隆市西海岸山頂，居高臨下，相當開闊。初建於清代，經過日據及光復後幾次整修，才成就今貌。內有砲座四座，皆面向內陸，主要任務是封鎖基隆金山間交通。內有深築於山壁間的營舍，利於防守；東陵堡區有一廣場，其上可俯瞰基隆外海，山勢陡峭，敵軍不可能從此方攻入，因此可全力防守一方。原本荒煙蔓草，經過基隆市政府大力整修之後，環境已十分清幽。相傳日軍曾在此處埋有大量黃金，因此古蹟地盤曾遭嚴重破壞，實在令人心痛。
白米甕砲台
亦稱荷蘭城，三級古蹟。相傳荷人據台時期曾於此建城堡，因以稱之。現存砲座四座，為日據時代整修的結果，砲台型式十分工整，四座砲座呈一列併排於台地上，現存一門德製克魯侖砲，但目前暫放中正公園。旁邊小山設有觀測台，坡度相當陡，很少有人爬上去還臉不紅氣不喘的；側邊建有中國北方宮殿式涼亭兩座，不曉得會不會太突兀了點。白米甕砲台西方，可望見北台灣最大的協和火力發電廠，其三支200餘公尺高的大煙囪雄偉得硬是要得。
槓仔寮砲台
省定古蹟，位於海洋大學後山山壁上，佔地寬廣而視野開闊，可監視整個東北角海面情況，制敵機先，所以砲台配備均為小型的速射砲，收殲敵船於外海之效。以其營房有石造，磚造兩種型式來看，應為清代初建而日據時繼續經營而成。營房均建於背山面，也就是背攻擊面，這也是基隆其他砲台共有的現象。目前這裡已經過初步整裡，開放參觀，不過交通略為不便，可經祥豐街轉立德路而上較快到達。
獅球嶺砲台
三級古蹟，位於中山高穿洞而過的獅球嶺上，是基隆目前最內陸的砲台，主要係防守基隆通台北的要道，和大武崙砲台一樣都是以陸防為主。目前僅存指揮所一座，不過此砲台戰功彪炳，在台灣近代史上頂頂有名，曾在1885年清法戰爭及1895年乙未割台之役中力戰日、法敵軍，不過前者慘勝而後者因內鬨慘敗了。此砲台居高臨下，可俯看整個基隆市區，許多基隆市介紹的照片都有這麼一張從獅球嶺拍的作品呢。
頂石閣砲台
是基隆近年來又發現的一座古砲台，位於正濱國中後山。不過之前顯然已有不少人曉得，因為有很多垃圾堆積及學生在牆壁留字，甚至有人將營房加裝鐵門私占，古蹟的結構破壞嚴重，需要政府儘快搶救。
社寮、仙洞、大沙灣砲台
社寮砲台是劉銘傳興建的新式砲台之一，位於社寮島（今和平島）山頭，今劃為軍事管制區，原有古砲台結構設施可能已經消失。仙洞砲台文獻有記載，但確實地址未知。大沙灣砲台則於中法戰爭中摧毀廢棄。
清法戰爭遺址
市定古蹟，含民族英雄墓及法國公墓，位於中正路海門天險入口對面，兩墓比鄰而居，是為紀念1885年中法戰爭死亡官兵將士所建。這場戰爭又被稱為「西仔反」，就是老外過來作亂的意思。當時法國為了壓迫清朝投降，到處興風作亂，不但摧毀清南海艦隊，也進犯基隆，一方面取得進攻台北心臟的根據地，一方面基隆為港口，又產煤，利於補給。不過由於輕敵，第一次被守軍轟了回去，第二次為了討回面子跟裡子，由孤拔率遠東艦隊來犯。雙方死傷慘重，海水染赭，清軍為防法軍利用基隆煤礦補給，把礦坑炸毀，機器後撤。法軍久攻不下，直到前方議和，總計法方陣亡500多人，清朝陣亡700人以上，分別葬於法國人墓及清國人墓。後清國人墓改名民族英雄墓，法國人墓則改為法國公墓。在當時清朝對外戰爭求一勝不可得的情況下，守軍們的表現是值得嘉許的。
獅球嶺鐵路隧道
三級古蹟，建於清光緒14~16年（1888~1890A.D.）劉銘傳主政時，縱貫鐵路為穿越獅球嶺而鑿，是台灣第一座鐵路隧道，長240公尺左右，是第一座被指定為古蹟的鐵道文化遺產。南口門上有劉銘傳親題「曠宇天開」，上下聯為「十五年生面獨開羽轂飆輪從此康莊通海嶼，三百丈岩腰新闢天梯石棧居然人力勝神工」，充分顯示當時闢建工作的艱難及完工時的興奮之情，台灣陸地交通從此也有了劃時代的進步。不過日本主政後新勘路線，獅球嶺隧道隨即廢棄，離完工不到20年。