清朝時期河港貿易興盛，臺北地區商業以淡水河濱的艋舺、大稻埕為中心；日治時期淡水河淤積，商業重心逐漸移入台北城內的重慶南路、衡陽路一帶。戰後至今，台北市的商業地位隨著台灣經濟力量提昇而有本質及空間上的轉變，東區在1990年代以後全面取代西區商業重心的地位，隨著信義計畫區崛起，更有所謂新舊東區的競爭，而原本沒落的西區，在政府及民間的投入下，也重新找到新生命力。
綜觀台北市主要商圈演變史，若單純以大型百貨公司設立的位置而言，大致呈現「向東擴張、東西拉距」的局面，以時間為軸，可以分為四個時期：
一、1961年中華商場成立-西區坐穩龍頭
臨西門町分布，八棟嶄新的中華商場，是為容納許多戰後從大陸遷移而來的軍民，改善了原本髒亂的空間，也確立了西門地區為台北市商業心臟的地位。林立的電影院，也為商圈帶來了眾多的人潮，許多百貨業看中其優勢，如遠東寶慶店（1972）、今日百貨（1968）紛紛在此成立。此時的東區，除遠東仁愛店（1967）外，說荒蕪一片也不為過。
二、1977年永琦百貨開幕-日系百貨大舉登台
台北市總人口於1976年破兩百萬，較大型的百貨公司逐漸選擇在商圈外圍開拓據點，如中興百貨（1978）於復興北路，環亞百貨（1983）於南京敦化。永琦南西店（1977）、來來西門店（1977）引進日本百貨經營方式，在百貨界造成震撼，隨後統領（1984）、明曜（1988）於也循相同模式成立。這些百貨向外開發了潛在的商圈，但西門商圈做為台北核心商圈的地位仍未動搖。
三、1987年太平洋SOGO誕生-東區篡位稱霸
太平洋SOGO的開幕，為台北市商圈東西之爭投下第一顆震撼彈，其營業額號稱全球百貨業的奇蹟；1992年中華商場拆除，則是此消彼長大勢底定的最後一根稻草。東區開敞明亮的購物空間，較西區擁擠髒亂的意象，更吸引生活水平已進入另一層級的台北人，從忠孝復興到忠孝敦化，東區正式取代成為台北的商業核心。大亞百貨（1991）、新光三越站前店（1992）雖然在相繼西區成立，但似乎也無法扭轉這樣的趨勢。
本時期尚有另一趨勢值得觀察，新百貨公司持續在區域性商圈拓點，如內湖的德安百貨（1992）、高島屋（1994）在天母；而1977年永琦百貨開拓的南京西路，也先後有了新光三越南西店（1990）與衣蝶（1995），商圈不斷成長；新光三越信義店（1997）的開幕，則為新舊東區之爭埋下伏筆。
四、1997年新光三越信義店揭幕-新舊東區之爭
信義計畫區自民國69年開闢以來，長期荒煙漫漫，被戲稱為台北草原，直到台灣企業走向大型化、集團化，信義計畫區成為爭逐的目標。新光三越信義店與華納威秀（1998）的進駐，加上世貿的滿檔的展覽，為此區帶來豐富商機，各大百貨在此搶紅了眼，新光三越最具野心，已經開四個館，十足購物中心氣勢；台北101（2003）、太平洋SOGO（2004，進駐台北101）、遠東（2008，規劃中）、高島屋（2005，後改為誠品進駐）相繼在此開闢戰場，而SOGO也繼續強化舊東區布局，以BR4(2006)館迎戰，新舊東區之爭逐漸白熱化。
2000年以後，百貨大型化、連鎖化趨勢，加上購物中心效應，壓迫傳統百貨公司退出市場，統領、來來、永琦、明德春天、大亞、環亞等紛紛歇業或轉型。而沒落的西區，經過政府與民間投入改造，重現一番新氣象，誠品更接下原真善美戲院、今日及來來百貨，成為西門商圈的百貨一方之霸；天母商圈猶如信義計畫區的縮影，高島屋（1994）、新光三越（2004）、太平洋SOGO（2006）紛紛搶灘。在這波成長替代的過程中，遠東、力霸（1995改為衣蝶）、中興等本土百貨業者咬著牙撐過轉型期，靠著求新及差異化行銷建立了不錯的成績，遠東更透過集團併購，成為國內最大百貨集團（遠百+SOGO）。
早期的西門商圈，以今日的眼光而言，是螞蟻雄兵的姿態；後來SOGO商圈，較接近母雞帶小雞；至於信義計畫區，則是大財團壟斷的局面，正反映台灣經濟型態轉變的過程。放遠看去，炙熱的新舊東區的競爭會演變成什麼模樣，畢竟以信義計畫區的百貨規模，很可能是全台僅有，成為商圈龍頭只是遲早的事；忠孝商圈當然也有其立地優勢，最好的情況是東區商圈因兩強競爭而擴大，進而鏈結成雙核心商圈，那逛起來一定是又累又痛快的。
2004.06