不同的自然地理形勢，會影響人類聚落發展成不同的形貌，例如九份的山城、基隆的海港。台北市坐擁廣達200多平方公里的淡水河沖積平原，四周又羅列著以大屯山、南港山系為首的山勢，大山大水，交織成台北市豐富多變的地理形貌。放眼世界城市，擁有如台北般傲人條件的地方，的確是不多見。

　就地形上來看，台北是屬於盆地地形，北有大屯山系、七星山系、五指山系，南有南港山系、二格山系、淡水河的左岸有觀音山及林口台地包圍著；中間則是淡水河流域的三大水系—大漢溪、新店溪和基隆河所沖積而成的平原。台北盆地有三個主要缺口，一是關渡，二是南港汐止間的基隆河谷，三是大漢溪河谷。古時候艋舺的貨品是由關渡進出，桃園大溪的商品由大漢溪轉運到艋舺；現存的許多交通線也是沿這三處隘口通行，如縱貫鐵路是從基隆河谷，大漢溪河谷進出台北盆地。如此易守難攻的地形，在軍事上亦十分有利。

　在地質史上，大屯山及觀音山同為火山地形，其噴發出來的熔岩曾經堵塞淡水河的出口，形成古台北湖，這是形成沖積平原的重要原因。後來河水衝破關渡口，大水湧出，湖水消退，一片曠野平疇。但在三百年前，台北又形成淺湖，或許是潟湖，稱康熙台北湖.之後湖水再度消退至今。

　要觀察台北市的地形概況，有幾個地方不可不去。一是陽明山，登臨此地真會有登泰山而小天下之感，台北盆地一目了然；從台灣海峽、觀音山、林口台地、到你腳底下的大屯山都清晰可見，好天氣時甚至會望見桃園市區呢。二是木柵山區，這兒看到的景致恰恰與陽明山相對，雖無小天下之慨，卻有大屯、觀音兩山雄峙的勝景。三是三重蘆洲間河堤，這裡最大的的特色是壯闊，因為你會看到大屯山、觀音山像兩個巨人般，守衛著台北的門戶；淡水河從兩山夾縫中通過，關渡大橋在遠方如蜻蜓點水般留下三道紅色弧線，除了驚嘆，我無法形容那種感覺。四是社子島尾，如果你想領略古台北湖的風情，這裡開闊的視野與平波萬頃的水面差可比擬。我曾在這岸邊望見一艘船滑過我眼前，直到五分鐘後，那船的水波才到達我腳下。